Выдающийся астроном Харлоу Шепли родился 2 ноября 1885 г. в городе Нашвилле — не в центре Соединённых Штатов, но и не на самой окраине. Юношей он поработал газетным репортёром и в университет своего родного штата Миссури поступал с желанием выучиться на журналиста. Но отделение журналистики в университете должно было открыться только через год, и Шепли как бы случайно сделался астрономом. Его учителем был знаменитый Генри Ресселл, один из двух первооткрывателей замечательной диаграммы, которую сегодня называют диаграммой Геришпрунга — Ресселла и считают главным инструментом анализа эволюции звёзд. Умение наблюдать и размышлять в равной мере нужно и хорошему журналисту, и отличному астроному. Одной из первых больших научных работ Шепли стал анализ наблюдений затменных двойных звёзд. В то время звезду Ь Цефея многие считали затменной. Шепли убедительно опроверг это мнение и предположил, что b Цефея — одиночная пульсирующая звезда. Он одним из первых понял огромное значение цефеид для определения расстоянии во Вселенной. Исследования переменных звёзд в шаровых скоплениях помогли ему научиться определять расстояния до этих объектов. А дальше Шепли догадался, что богатая россыпь шаровых скоплений в созвездии Стрельца говорит о том, что именно там, на расстоянии многих десятков тысяч световых лет от Солнца, находится центр нашей Галактики. До этого неявно предполагалось, что человечество занимает «привилегированное» положение где-то поблизости от центра Галактики. За это открытие, не слишком лестное для нашего самолюбия, Шепли назвали Коперником XX века. Шепли — один из немногих учёных, про кого можно сказать, что его прославила публичная научная дискуссия. В 1920 г. в Вашингтоне состоялась дискуссия между ним и Г. Кертисом о размерах нашей звёздной системы и о природе спиральных туманностей. Шепли правильно утверждал, что наша Галактика огромна, но ошибочно считал спиральные туманности частями нашей звёздной системы. В 1938 г. на гарвардской фотопластинке звёздного неба Шепли и его ученица Сильвия Масселс заметили чуть притемнённое место, похожее на след пальца (пластинку проявили три года назад) или на брак эмульсии, но не на небесный объект. Только тщательное исследование пластинки и эмульсии и перефотографирование неба привело к открытию первой карликовой галактики в созвездии Скульптора. Так Шепли открыл первую «звёздную деревню» во Вселенной. А деревень там, как и на Земле, больше, чем городов. Харлоу Шепли прожил долгую жизнь учёного и организатора науки. Он работал на обсерватории Маунт-Вилсон, с 1921 по 1952 г. был директором Гарвардской обсерватории, но юношеское пристрастие «скрипеть пером» его не оставляло. Шепли написал отличные популярные книги по астрономии. На русском языке изданы: «От атомов до млечных путей» (1934 г.), «Галактики» (1947 г.), «Звёзды и люди» (1962 г.).